Cei mai atenți dintre ei sunt chiar capabili să înțeleagă și să memoreze mai mult de 200 de cuvinte și să distingă obiectele pur și simplu menționându-le numele, cum ar fi acum celebrii câini Rico și Chaser.
Dar creierul lor este capabil să facă diferența între limbi? Așa s-ar părea, dacă e să credem rezultatele muncii unei echipe de etologi de la Universitatea Eötvös Lorànd din Budapesta din Ungaria.
O mutare din Mexic în Ungaria
Marile descoperiri sunt uneori rezultatul coincidențelor vieții. Dacă etologii au fost interesați de capacitatea creierului câinelui de a distinge între diferitele limbi umane, aceasta se datorează poveștii lui Kun-Kun.
Kun-Kun este un border collie care și-a urmat amanta, o etologie din Mexic pentru a se muta în Ungaria. Se întreba cum va reacționa câinele ei la auzirea oamenilor vorbind o limbă complet diferită de cea pe care o cunoscuse dintotdeauna.
Va face diferența așa cum o fac bebelușii umani? Ce avea să se întâmple în creierul lui?
Diferite modele de activitate în cortexul cerebral
Pentru a răspunde la aceste întrebări, echipa de etologi maghiari a antrenat câini să rămână nemișcați într-un scaner în timp ce li s-au arătat extrase din Micul Prinț în spaniolă și maghiară. Câinii selectați pentru studiu nu auziseră niciodată niciuna dintre aceste limbi.
Prin observarea imaginilor obținute în timpul experimentului, cercetătorii au descoperit modele de activitate specifice limbii în cortexul auditiv secundar al câinilor.Aceste modele ar fi dovada că câinii noștri fideli sunt bine capabili să-și distingă „limba maternă”, cea pe care au cunoscut-o mereu în gura stăpânilor, dintr-o limbă străină.
Această facultate fusese până acum demonstrată doar la un alt animal cunoscut pentru marea sa inteligență, elefantul.
Câini capabili să distingă farful de limbaj real
Și mai surprinzător, studiul a mai arătat că și câinii pot face diferența dintre cuvintele incoerente și un text care are sens.
Pentru aceasta, cercetătorii au lansat și o versiune amestecată și lipsită de sens a textului lui Saint-Exupéry pentru a studia impactul acestuia asupra imaginilor creierului câinilor. Câinii ar avea astfel capacitatea de a detecta dacă o propoziție este „naturală” sau nu și ar fi destul de capabili să distingă farful de limbaj semnificativ.