În prezent, sunt recunoscute două genuri de elefanți: Loxodonta, unde se găsesc elefanții africani, și Elephas, care corespunde asiaticilor. În cadrul acestuia din urmă, există trei subspecii, iar una dintre ele este elefantul de Sumatra (Elephas maximus sumatranus), aflat în pericol critic. Acest mega mamifer nu numai că a suferit atacurile la care au fost expuse toate speciile de elefanți, dar se află și sub presiune puternică din cauza defrișării habitatului său, care fiind o insulă, îl împiedică să poată migra.
În acest număr al PlanèteAnimal, vă prezentăm acum elefantul de Sumatra pentru a afla mai multe despre principalele aspecte care caracterizează această subspecie, precum și rolul său ecologic în cadrul ecosistemului în care se află. Familia Elephantidae este un grup puternic afectat de mâna omului, astfel încât vânătoarea lor, menținerea lor în captivitate și distrugerea habitatelor au distrus populațiile acestor proboscide remarcabile.
Origine
- Asia
- Indonezia
Caracteristicile elefantului de Sumatra
Criteriile de definire a unei subspecii pot fi foarte subtile, ceea ce face dificilă stabilirea acesteia și chiar în unele cazuri generează dezacorduri din partea comunității științifice. Este cazul elefantului din Borneo, considerat de unii ca o subspecie asiatică și numit Elephas maximus borneensis, în timp ce pentru alți oameni de știință este inclus în elefantul indian sau elefantul de Sumatra datorită caracteristicilor similare.
Totuși, în cazul elefantului de Sumatra, nu este cazul. Studiile genetice, în special ale ADN-ului mitocondrial, au arătat că aceasta este o subspecie bine definită care ar trebui considerată o unitate semnificativă din punct de vedere evolutiv.
Această subspecie are cea mai mică dimensiune a grupului, atingând în medie puțin peste 2 metri înălțime, iar ca greutate, fluctuează între 2 și 4 tone. Femelele sunt în general mai mici decât masculii. Pe lângă greutate, există două trăsături destul de distincte care sunt prezente la elefantul de Sumatra care îl diferențiază de celel alte două subspecii: una este că au urechi relativ mai mari (deși niciodată la nivelul africanului) și ceal altă constă din o pereche de coaste în plus.
În ceea ce privește culoarea lor, nu există variații foarte semnificative între subspeciile de elefanți, însă cea de Sumatra are o colorație ceva mai puțin intensă.În ceea ce privește colții, aceștia sunt prezenți la masculi, în timp ce la femele de obicei nu sunt, iar dacă îi au, sunt vizibili doar când deschid gura, așa cum explicăm în acest alt articol despre Do All Elephants Have Tusks?
Habitatul elefantului de Sumatra
Principalul habitat al acestui animal sunt pădurile de câmpie și dealurile, care au aproximativ 300 de metri înălțime. Cu toate acestea, elefantul de Sumatra poate fi prezent și în alte tipuri de ecosisteme de pe insulă. Pădurile menționate mai sus se caracterizează în principal prin a fi tropicale și ploioase, deoarece oferă un mediu ideal pentru dezvoltarea acestor animale.
La mijlocul anilor optzeci, acest elefant locuia practic în toate provinciile insulei Sumatra, deoarece insula avea încă mai mult de jumătate din pădurile sale în stare bună.Cu toate acestea, defrișările pentru puieții de palmieri agricoli, combinate cu intervenția industriei lemnului pentru producția de hârtie, a adus o schimbare radicală în această zonă, afectând considerabil populația acestor mamifere. Această modificare a pădurilor a dus la exterminarea a peste 80% din populația totală a elefantului de Sumatra din habitatul său natural.
Obișnuințe ale elefantului de Sumatra
La fel ca restul elefanților asiatici, elefantul de Sumatra cutreieră în general zone mari, deși are întotdeauna o mică preferință pentru aceeași zonă de răspândire care, conform unor studii, poate varia între 200 și 1000 de kilometri. Sunt animale care mențin o structură socială compusă în principal din femele, una dintre ele (cea mai în vârstă) fiind liderul grupului. În mod normal, masculii tineri sunt dispersați de masculul adult care face parte din turmă.
De asemenea, au tendința de a bea multă apă, putând ingera până la mai mult de 100 de litri pe zi, la fel le place să facă băi.Un aspect deosebit al obiceiurilor acestor animale este că petrec mai mult de jumătate din zi hrănindu-se. Speranța de viață este între 60 și 70 de ani aproximativ. În același mod, ei sunt obișnuiți să urmeze aceleași trasee pentru a se deplasa dintr-un loc în altul, în principal pentru a căuta mâncare.
Hrănirea elefanților de Sumatra
Ei pot consuma până la 150 kg greutate umedă pe zi de hrană, ceea ce este necesar pentru a-și menține corpul mare. Sunt ierbivore generaliste, așa că dieta lor constă din diverse părți dintr-o mare varietate de plante, cum ar fi semințe, frunze, lăstari, scoarță și fructe, deși mănâncă și porțiuni mici de pământ pentru a include anumite minerale benefice pentru ei.
Defrișarea pădurilor din Sumatra afectează în mod direct disponibilitatea hranei pentru acești elefanți, deoarece ajunge să omoare toate plantele cu care se hrănesc.De asemenea, atunci când oamenii plantează specii în scopuri comerciale, elefanții nu le pot consuma.
Răspândirea unei mari diversități de plante prezente în pădurile în care trăiește elefantul de Sumatra este strâns legată de prezența acestui animal, întrucât este un mare dispersor de plante, astfel încât și dispariția speciei ar avea un efect teribil asupra dinamicii ecologice a acestor ecosisteme.
Pentru mai multe informații, vă încurajăm să citiți acest alt articol despre Ce mănâncă elefanții?
Reproducția elefantului de Sumatra
Femele din această subspecie, deși pot rămâne însărcinate mai devreme, o fac de obicei în jurul vârstei de 15 ani. Acestea sunt fertile pe tot parcursul anului, astfel încât împerecherea poate avea loc în orice moment. Masculii se maturizează sexual de la vârsta de 10 ani și se apropie de turmă doar când știu că o femelă este gata de reproducere, pe care o fac cunoscută prin sunete și strigăte.Când masculii îl detectează, de obicei există lupte pentru privilegiul de a se împerechea cu femela, care în cele din urmă va alege masculul câștigător.
Perioada de gestație durează 22 de luni și se naște un singur bebeluș care, după câteva ore, se va putea ridica. Deși va alăpta câțiva ani, își va combina alimentația cu consumul de plante. Îngrijirea nou-născutului nu va depinde numai de mamă, dar și celel alte femele vor participa la proces. Pe de altă parte, vor aștepta câțiva ani înainte de a rămâne din nou însărcinate, iar după 60 de ani, vor înceta să se mai reproducă.
Starea de conservare a elefantului de Sumatra
Elefantul de Sumatra este în pericol critic și se estimează că dacă măsurile de conservare nu sunt stabilite în mod corespunzător și urgent, specia va dispărea în următorii ani. Elefanții sunt vânați pentru colții lor de fildeș, care sunt folosiți la fabricarea diverselor obiecte, dar sunt sacrificați și pentru hrană și pentru piele.În plus, aceste animale sunt capturate pentru a fi domesticite și pentru a fi folosite în muncă forțată de tip silvic și pentru anumite ritualuri.
Din cauza pierderii exagerate de habitat a elefantului de Sumatra, conflictul lor cu oamenii a crescut dramatic, deoarece nu mai au spațiu de locuit. În ciuda tuturor măsurilor de conservare stabilite pentru protecția acestei subspecii în Indonezia, mai mult de 80% din habitatele sale sunt în afara ariilor protejate.
În cazul elefantului de Sumatra, este clar cât de lipsiți de respect sunt oamenii față de natură și de speciile care o alcătuiesc.
Imagini cu elefanți de Sumatra
