Câini care salvează vieți
Câinii sunt pe cale să devină adevărați auxiliari medicali? În orice caz, diverse studii ne fac să credem, precum cel realizat de proiectul Kdog încă din 2009 pe tema depistarii precoce a cancerului de sân și mai nou prin testele efectuate privind depistarea malariei prin miros de câini.
Medical Detection Dogs, o organizație de caritate cu sediul în Anglia, a efectuat aceste teste cu doi câini, Lexi, un amestec de Labrador și Golden Retriever și Sally, un Labrador, special antrenat pentru a detecta „malaria mirosului” la persoanele infectate cu parazitul dar care nu prezintă încă simptomele bolii.
Recenzia experienței
Testul a implicat purtarea de șosete de nailon peste noapte la un eșantion de copii care trăiesc în regiunea Upper River din Gambia, o zonă endemică pentru țânțarii care poartă parazitul Plasmodium falciparum responsabil de malarie, pentru a-i impregna cu mirosul corporal.
Toți acești copii erau aparent sănătoși, dar potențial infectați cu parazitul. Pentru a determina acest lucru, le-au fost prelevate mostre din sângele acestora pentru a fi congelate și apoi trimise în Regatul Unit pentru analiză pentru a detecta prezența parazitului acolo.
Astfel, atunci când câinii au fost puși să miroasă șosetele purtate de copii, aceștia din urmă au reușit să identifice corect 70% din probele de la copii infectați cu malarie și 90% din probele de la copii fără malarie.parazit.
Rata de succes de 70%: un rezultat mai mult decât promițător
Acest test, ale cărui rezultate au fost dezvăluite pe 29 octombrie 2018 la conferința anuală a Societății Americane de Medicină Tropicală din New Orleans (Louisiana), este foarte promițător pentru a reuși în sfârșit să stopeze boala care afectează 216 milioane de oameni pe an și a fost încă responsabil pentru 445.000 de decese în 2016.
Într-adevăr, malaria este unică prin aceea că persoanele infectate cu parazitul, dar despre care nu se știe că sunt infectate pentru că nu prezintă încă niciun simptom, constituie un rezervor al parazitului pentru țânțari care sunt adevăratul său vector. Prin urmare, nu este suficient să eradicați țânțarii (care vor reveni mereu), ci și să tratați toți acei oameni care sunt purtători sănătoși.
Prin detectarea persoanelor infectate prin mijloace neinvazive (fără analize de sânge) și ieftine, cum ar fi adulmecarea câinilor, facem un pas mare în prevenirea răspândirii malariei.Câinii dresați ar putea fi astfel utilizați la punctele de intrare ale țărilor care au eradicat boala sau care urmează să o facă, sau în timpul unei campanii de tratare a unui sat afectat de parazit. Persoanele asimptomatice purtătoare de parazit vor putea astfel să primească tratament și nu vor mai permite țânțarilor care îi mușcă să meargă să infecteze alte persoane.
Vor fi necesare studii suplimentare și validare ulterioară înainte ca aceste descoperiri să poată fi aplicate la scară largă.